Como alimentarnos segundo a nosa idade / Madurez: 40 a 60 anos

Menopausa e andropausia, unha etapa máis da vida

A expectativa de vida aumentou notablemente nos últimos anos. No ano de 1900 era de 47 anos, o que significa que nesa época moitas das nosas bisavoas e bisavós non viviron a menopausa e a andropausia. Os adiantos en medicamento e os cambios no estilo de vida progresaron e ségueno facendo, logrando grandes avances no tratamento de enfermidades pero, sobre todo, na súa prevención, polo que hoxe a expectativa media de vida sitúase por encima dos 70 anos.

Muller e menopausa

A menopausa débese a un proceso natural no que os ovarios diminúen a súa actividade e en consecuencia producen menos hormonas sexuais. En xeral, a partir dos 40 anos a menstruación presenta irregularidades até chegar á menopausa, que é cando cesa totalmente e o ciclo de fertilidade chega ao seu fin.

A menopausa iníciase despois da última menstruación. Con todo, acéptase que debe pasar todo un ano sen menstruaciones antes de que a muller poida estar segura de que os seus ovarios xa non ovulan, de que xa non é fértil. Algunhas mulleres sofren un cesamento abrupto dos seus menstruaciones, aínda que non é o habitual. A maioría pasan por un período de transición gradual que inclúe a diminución paulatina do ciclo na premenopausia, o seu cesamento na menopausa e o axuste final do organismo na postmenopausia.

A menopausa é un estadio natural da vida e non significa ningunha enfermidade. No pasado non se lle daba importancia a este proceso por considerarse irrelevante e transitorio. Na actualidade demostrouse que os cambios hormonais do climaterio (etapa que vai dos 40 aos 50 anos, na cal se inclúe a menopausa), relaciónanse directamente con alteracións físicas, emocionais e sexuais, polo que agora se conta coas bases para mellorar talles molestias, o cal á súa vez procura un estado de benestar xeral, unha actividade normal e unha mellor integración da muller tanto no ámbito familiar como social.

Hai notables variacións en relación cos síntomas que acompañan a este ciclo da vida dunhas mulleres a outras. No entanto, o 50% das mulleres nota cambios físicos ou mentais lixeiros, un 25% non sente practicamente nada e o restante 25% sofre graves síntomas.

A medida que os ovarios diminúen a capacidade de producir estrógenos (hormonas sexuais femininas) xorde un desequilibrio hormonal que ocasiona numerosos síntomas (cadro 1), que poden perdurar por meses e mesmo anos. A maioría deles poden ser tratados médicamente, con todo, hai datos que mostran que só un terzo das mulleres que sofren estes síntomas acode á consulta de ginecología.

Para paliar as consecuencias físicas ou psíquicas que leva a menopausa a moitas mulleres, desde a consulta xinecológico, prescríbeselles un tratamento hormonal con estrógenos (Terapia Hormonal Substitutiva-THS), aínda que este tratamento non é válido para todas as mulleres..

Doutra banda, estudos epidemiolóxicos realizados en poboacións asiáticas ofrecen como resultados que as dietas que inclúen de forma habitual alimentos ricos en fitoestrógenos -como é o caso da soia e derivados (leite de soia, tofu ou callada de soia, shoyu ou salsa de soia…)-, poden desempeñar un papel beneficioso. En relación cos síntomas, evidenciouse que as mulleres orientais que se atopaban nesta etapa da vida tiñan unha menor incidencia de sofocos, dores articulares e musculares, irritabilidad, cambios de humor, aumento de peso, etc. Así mesmo, os resultados obtidos con estes estudos parecen indicar que as poboacións cun achegue habitual de soia na súa dieta gozan dun menor risco de enfermidades cardiovasculares e fracturas como consecuencia da osteoporose. Os efectos positivos débense á presenza na soia duns compostos con actividade estrogénica, é dicir, con acción similar aos estrógenos da muller. Isto tradúcese en accións positivas de tipo estrogénico sobre determinados órganos e tecidos como a parede vascular, o óso, o tracto uroxenital baixo (vagina) e o sistema nervioso. Esta acción estrogénica dos compostos da soia no sistema nervioso sería a responsable da significativa diminución dos sofocos.

Home e andropausia

Desde hai algúns anos comezouse a usar o termo andropausia para englobar as alteracións que comezan a afectar o home cara aos 50 anos. A andropausia é unha síndrome e iso significa que se trata dun conxunto de síntomas moi variados. En realidade debe considerarse unha parte do desenvolvemento masculino e non unha enfermidade.

Tan só recentemente comezouse a outorgar a importancia que merecen aos cambios fisiolóxicos asociados á andropausia e iniciáronse estudos profundos sobre o tema.

A andropausia non é tan brusca como a menopausa. Trátase dun proceso lento e gradual que ten que ver co progresivo descenso do nivel de andrógenos (hormonas sexuais masculinas), o cal repercute en todos os procesos orgánicos. A andropausia coñécese tamén como Síndrome de Adam (Androgen Deficiency Aging Male - Andrógeno Deficiencia da Ancianidad Masculina).

En contraste á situación na muller onde a menopausa marca o final do período fértil, no home a fertilidade persiste a pesar da idade.

A partir dos 60 anos detéctanse significativos descensos do nivel de testosterona no sangue. Tamén diminúen outras hormonas androgénicas, pero o mellor indicador da andropausia parece ser a testosterona. A finais da adolescencia, os raparigos están normalmente cos seus niveis máis altos de testosterona -entre 800 e 1200 nanogramos por decilitro (ng/dl) de sangue-. Estes niveis mantéñense por aproximadamente 10 ó 20 anos, despois dos cales comezan a declinar a razón de ao redor do 1 % por ano para o nivel absoluto de testosterona e de 1,2 % por ano para o nivel de testosterona libre (termo que se explica máis adiante), alcanzándose á idade entre 80-85 anos niveis medios de testosterona de aproximadamente un 60% dos niveis rexistrados aos 25 anos de idade. Con todo, estes niveis son tan diferentes entre individuos que non poden ser tomados máis que como unha media estadística. Por tanto, algúns homes de 80 anos de idade poden presentar niveis de testosterona que seguen achándose dentro do intervalo normal para adultos novos.

A importancia da testosterona libre

O nivel absoluto de testosterona libre no torrente sanguíneo dun home non representa o potencial para que a hormona actúe no seu corpo. A maior parte da testosterona en sangue está aglutinada con proteínas e soamente un 2% está dispoñible para a asimilación polas células do corpo (testosterona libre). A proteína máis significante que se une á testosterona chámase Globulina Aglutinante da Hormona Sexual (Sex Hormone Binding Globulin ou SHBG), unha proteína cuxos niveis aumentan coa idade. A maior SHBG presente en sangue, menor será a testosterona dispoñible para actuar sobre as súas células. Os factores que influencian os niveis de testosterona no adulto maduro son múltiples. Aínda que algúns autores refiren á idade como o factor máis importante nos cambios hormonais, hai tamén evidencias de que as medidas antropométricas (peso, talla, perímetros cutáneos) e o estilo de vida teñen algún rol nestes cambios. O stress e as enfermidades aceleran a diminución da función das células de Leydig (produtoras de testosterona).

Como en calquera alteración da saúde, é importante o diagnóstico precoz e que o afectado preste moita atención aos primeiros síntomas. Aínda que hai numerosas propostas de cuestionarios e protocolos para investigar a súa aparición, o máis sinxelo e fiable é o da Universidade de San Luís. O quid está na primeira e a sétima pregunta, que se refiren á calidade da vida sexual e ao declinar da mesma, síntomas crave. Si a resposta ás dúas preguntas é afirmativa, ou o son as contestacións de tres das outras cuestións, non cabe dúbida: a síndrome de Adam está a instaurarse.

1. Diminuíu a súa apetencia sexual?
2. sente falto de enerxía?
3. Diminuíu a súa fortaleza e forza físicas?
4. Perdeu estatura?
5. Notou unha diminución das ganas de vivir?
6. sente triste e irritable?
7. Son os seus erecciones pouco potentes?
8. Notou unha diminución na súa habilidade polos deportes?
9. queda durmido despois da cea?
10. Notou unha diminución da súa capacidade para o traballo?

Cadro A. IMC ÍNDICE DE MASA CORPORAL

A maneira máis sinxela para saber si unha persoa padece sobrepeso ou obesidade é calcular o Indice de Masa Corporal (IMC), tamén coñecido como Indice de Quetelet que se calcula dividindo o peso en quilos entre a talla en metros ao cadrado.