Com alimentar-nos segons la nostra edat / Lactant: primer any de vida

Prevenció d'al·lèrgies alimentàries

Què són les al·lèrgies alimentàries?

L'al·lèrgia als aliments ocorre quan el sistema immune reacciona enfront d'una substància concreta (al·lergogen) que és ben tolerada per la majoria de persones. L'al·lergogen és principalment una proteïna d'un aliment amb la qual l'afectat entra en contacte per ingestió, contacte o inhalació. La reacció més comuna és la formació d'anticossos IgE (immunoglobulina E)

El procés és el següent: la primera vegada que s'ingereix l'aliment causant d'al·lèrgia, l'organisme produeix les IgE específiques dirigides contra alguna proteïna d'aquest producte; en la segona vegada, els anticossos reaccionen contra el menjar estimulant la fabricació d'histamina i altres substàncies químiques (anomenades mediadors) que causen els símptomes de l'al·lèrgia: urticària, èczema, angioedemes (s'inflen els llavis, els dits de les mans, dels peus, etcètera), dermatitis atòpica i xoc anafilàctic -poc freqüent- si la reacció al·lèrgica afecta a diversos òrgans, i que pot comprometre la salut del bebè.

Les manifestacions clíniques en l'al·lèrgia poden tenir un inici agut durant els primers sis mesos de vida, amb diarrea greu, vòmits, dolors abdominals, febre, etc.; o un inici tardà que cursa amb retard en el creixement (pes i talla), femta voluminosa, distensió abdominal i signes de malnutrició com a anèmia ferropènica (per mala absorció de ferro).

El 50% de les al·lèrgies alimentàries es desenvolupa en el primer any de vida

L'alimentació del nen en el seu primer any de vida és decisiva per a potenciar les defenses naturals del seu organisme enfront d'alergenos alimentaris. Experts en alergología coincideixen que l'alimentació materna hauria de mantenir-se, almenys, en aquest primer any i retardar la introducció d'aliments potencialment al·lergògens com aquells que contenen glútens (papillas amb blat, civada, ordi o sègol), llet de vaca, ous, peix i soia fins a passats els 12 mesos d'edat; sobretot quan existeixen antecedents genètics familiars que predisposen a sofrir al·lèrgies.

La susceptibilitat a l'un o l'altre aliment varia també segons l'edat.

En el primer any de vida, les majors amenaces solen centrar-se en la llet, els ous, el peix i els cereals.

En el segon, els aliments que causen més problemes són les fruites (sobretot les rosàcies: préssec i albercoc) i els cítrics. En el tercer any d'edat, passen a formar part de la llista el peix i la fruita seca (cacauet, avellana, nou i ametlla).

La durada d'aquests quadres al llarg de la vida també és variable. En el primer any de vida l'al·lèrgia a la llet, per exemple, sol ser transitòria, solucionant-se als 18-24 mesos. En canvi, l'al·lèrgia a l'ou sol durar 10 o 15 anys o tota la vida. La hipersensibilitat a la fruita seca i peixos també és duradora.

D'altra banda, en un informe que publica el Butlletí del Consell Europeu d'Informació Alimentària (EUFIC), adverteixen que les al·lèrgies alimentàries varien segons els aliments complementaris locals: Per exemple, les reaccions a l'arròs són més freqüents al Japó que a Europa, i ho eren les reaccions als cacauets als EUA, fins al seu recent augment a Europa.

El tractament dietètic d'aquestes al·lèrgies és el més eficaç i consisteix a suprimir els aliments alergizantes. D'aquesta manera s'aconsegueix que al cap d'uns anys el sistema immunològic es normalitzi, i en moltes ocasions, el nen acaba tolerant els aliments que li produïen al·lèrgia.

No obstant això, en nombroses ocasions la dieta d'eliminació poden plantejar inconvenients, ja que hi ha substàncies alergizantes que no apareixen en les etiquetes (aliments ocults). No existeixen tampoc normes clares sobre aquest tema i alguns aliments o substàncies quan es troben en proporcions baixes no s'inclouen en l'etiquetatge.

Aliments més problemàtics

Llet de vaca: Es produeix per un rebuig a les proteïnes làcties, i es manifesta amb símptomes cutanis (èczema, urticària), digestius (flatulència, diarrea) i respiratoris (asma). Una vegada establert el diagnòstic l'únic tractament realment eficaç és una dieta estricta d'eliminació d'aquestes proteïnes, ja que petites quantitats, encara que no produeixin símptomes, poden afavorir la persistència o l'augment de la sensibilització. Com a substitució, existeixen les fórmules amb una altra font proteica intacta (soia) i les fórmules extensament hidrolitzades. Les fórmules parcialment hidrolitzades mai han d'emprar-se en el tractament de l'al·lèrgia a la llet, ja que un percentatge de les seves proteïnes pot conservar tot el seu poder al·lergògen. El pronòstic de l'al·lèrgia a les proteïnes de la llet és favorable, remetent la major part dels casos abans dels 3 anys d'evolució. A vegades aquesta al·lèrgia no és diagnosticada, i afavoreix al·lèrgies a altres aliments.

Ou: Les proteïnes de la clara són les més problemàtiques. La dermatitis atòpica i l'asma són manifestacions habituals d'al·lèrgia a l'ou. Aquesta al·lèrgia sol aparèixer abans dels 2 anys i desaparèixer de 2 a 5 anys després del seu inici. L'únic tractament possible és evitar el seu consum. Cal tenir en compte que existeixen multitud de productes que poden contenir components de l'ou, i no sempre estarà indicat en les etiquetes.

Formatges madurats: Les proteïnes làcties que contenen poden causar al·lèrgia. També el lisozim, una proteïna de l'ou que s'empra en la fabricació d'alguns formatges provoca al·lèrgia. Les amines que contenen els formatges curats, com ara tiramina i histamina, afavoreixen les reaccions al·lèrgiques.

Peixos i mariscos: Les seves pròpies proteïnes, la histamina que es forma en descompondre's (proteïna d'alt poder antigènic) i el paràsit Anisakis simplex, pot causar reaccions al·lèrgiques més duradores en la seva sensibilització i que poden perdurar dècades i fins i tot tota la vida.

Espècies: Poden causar al·lèrgia per contacte, per inhalació de la pols que desprenen i per ingestió.

Fruita seca: Poden provocar al·lèrgia sobretot en els nens, i es manifesta amb èczemes, per la qual cosa és convenient retardar el seu consum fins a passat l'any d'edat.

Fruites: Kiwi, papaia, alvocat, plàtan, maduixes, gerds, groselles són les fruites que amb més freqüència s'han identificat com a causa d'al·lèrgia..

Reaccions creuades

En parlar d'al·lèrgia a un aliment, s'ha de tenir en compte que s'estableixen famílies d'aliments “alergizantes” que poden provocar reaccions al·lèrgiques en persones sensibles. És a dir, un nen que té al·lèrgia a la llet de vaca té major sensibilització cap a la carn de boví com la vedella, bou…; qui és al·lèrgic a la xocolata, el pot ser al cacau i al refresc de cola. En la família dels pèsols s'inclouen a més cacauets, mongetes seques, regalèssia i goma tragacanto (E-413). A la família de la rosa pertanyen maduixes, gerds, mores, esbarzers i altres varietats de gerd.

Nous al·lergògens

Contínuament s'estan descobrint noves substàncies al·lergògenes. Per exemple, l'Anisakis simplex és un paràsit que contamina a diversos peixos. Només si es pren viva dita paràsita, en consumir peix cru o poc cuinat, pot provocar una reacció al·lèrgica. Es destrueix amb la congelació i amb la cocció.

Els additius responsables del major nombre de casos d'al·lèrgia són uns certs colorants, conservants i antioxidants. Encara que sempre hagi de descartar-se un procés al·lèrgic a fàrmacs, quan un pacient, generalment un nen, presenta urticària o erupcions més lleus després de la ingesta de xarops de composició diferent, el més probable és que es tracti d'una reacció al·lèrgica als additius, colorants o aromatitzants, dels xarops. Aquest tipus de reaccions per additius no ocorre gairebé mai en les primeres preses, sinó a mesura que avança el tractament i el flascó es va acabant. Això es deu al fet que aquestes reaccions són dosis-dependents, és a dir, apareixen quan és major la quantitat ingerida del xarop amb el seu additiu (per exemple: xarop amb sabor de maduixa, plàtan…).

Consells per a familiars de nens al·lèrgics a aliments

• Si creu que algun aliment li provoca al·lèrgia al nen, consulti'l amb el seu metge i no faci experiments per a confirmar-lo.

• Si ja coneix a quin aliment o aliments és al·lèrgic el seu fill, eviti que els consumeixi.

• Comprovi els ingredients que apareixen en l'etiqueta dels productes (si el bebè és al·lèrgic a l'ou, per exemple, ha d'evitar ingredients com a albúmina, lisozim, lecitina si no especifica que és de soia).

• Posi al corrent als altres de la situació del seu fill (als professors, cuidadors, etc.).

• Quan el nen mengi fos de casa, pregunti pels ingredients dels menjars. Si hi ha algun dubte respecte al que hi ha en el plat, és aconsellable que no el mengi.