Com alimentar-nos segons la nostra edat / Mare que dona pit

L'organisme de la mare es prepara per a l'etapa de la lactància durant l'embaràs, ja que es produeixen canvis fisiològics dirigits al desenvolupament de les glàndules mamàries, a modificar la regulació hormonal i a facilitar la producció de llet.

• Desenvolupament de les glàndules mamàries (pits). Les glàndules mamàries es preparen per a la lactància mitjançant una sèrie de passos que ocorren durant l'adolescència i l'embaràs. El procés denominat mamogénesis (increment generalitzat de la grandària de la glàndula) es repeteix de manera limitada en cada cicle menstrual induït per les hormones secretades pels ovaris.

  Pot imaginar-se les glàndules mamàries com un conjunt de raïms cadascun dels quals es denomina “lòbul”, corresponent el raïm a petits sacs on es produeix la llet a partir dels nutrients dels aliments que arriben a través de la sang. Cadascuna del raïm constitueixen els denominats “alvèols mamaris” i estan units a petits conductes (canalículos) que es van unint entre si, formant un canal més ample, que es troba dins de l'aurèola i que s'aprima, acabant en el mugró. L'aurèola és la zona circular que hi ha en el centre de cada pit.

• Regulació hormonal. Durant la gestació té lloc el desenvolupament complet de la glàndula mamària sota la influència de diverses hormones: progesterona, estrògens, lactógeno placentari i prolactina. També influeixen altres hormones com el cortisol, les hormones tiroidals, la insulina i l'hormona de creixement, per la qual cosa es tracta d'un canvi fisiològic extremadament complex.
• La progesterona prepara les mames per a la producció de llet.

• Els estrògens estimulen el desenvolupament del sistema de conductes galactòfors (que transporten la llet). Tots aquests canvis provoquen externament un augment notable de les mames i del mugró. Durant els últims mesos d'embaràs, la placenta comença a secretar lactógeno placentari humà, una hormona l'acció principal de la qual consisteix a estimular el creixement de la mama i preparar-la per a la lactància.

  En aquest període el pes mitjà passa de 9,5 a 14 quilos (és a dir, un augment del 50% pràcticament) i la talla mitjana, de 74 a 96 centímetres.

  Després de l'expulsió de la placenta durant el part, es produeix un sobtat descens en els nivells plasmàtics d'estrògens, progesterona i lactógeno placentari humà. Aquesta disminució és simultània a l'augment que es produeix en la secreció de prolactina.

• Producció de llet. L'organisme de la gestant es prepara per a l'etapa de lactància emmagatzemant de 2 a 4 quilos de reserves grasses que seran utilitzades posteriorment per a la formació de la llet. A pesar que les mames són funcionalment capaces de produir llet a partir del quart o cinquè mes de gestació, no es produeix secreció làctia degut a aquest efecte inhibitori que exerceixen els elevats nivells de progesterona i estrògens secretats per la placenta; encara que a vegades pot sortir una mica de llet durant la gestació.

  Quan el bebè succiona el mugró, envia un senyal a la glàndula hipòfisi materna (òrgan de secreció hormonal), la qual produirà diverses hormones (prolactina i oxitocina), responsables de la producció de llet i de la seva sortida pels mugrons. La grandària o la forma dels pits no influeix en la producció làctia.

  Els nivells de prolactina en l'organisme aconsegueixen valors màxims en el part. Aquesta hormona estimula el creixement i l'activitat secretora dels alvèols mamaris. És freqüent que la mare se senti relaxada en el moment de l'alletament. Els nivells d'aquesta hormona es mantenen alts quan el bebè mama. No obstant això, si la succió és ineficient i no s'extreu llet d'alguns sectors del pit, aquestes parts deixaran de produir llet.

  Poc després del part, pot sentir juntament amb la baixada de la llet, dolor en el baix ventre per les contraccions uterines que produeix l'oxitocina. Són aquestes contraccions les que escurcen el sagnat i disminueixen les hemorràgies de la mare.

  El reflex de l'ejecció està condicionat per nombrosos factors, com ara el plor del nen, l'ansietat, l'estrès o el dolor que sofreixi la mare (per exemple, mugró dolorós) i també el consum de tabac i d'alcohol.

  En condicions normals, la disminució de la producció de llet de manera fisiològica comença a ser considerable a partir dels set o nou mesos. Per això es recomana que el deslletament es realitzi a partir dels 6 mesos de manera gradual, per a evitar la ingurgitació de les mames i per a facilitar l'adaptació del nen a l'alimentació complementària. No obstant això, la producció de llet podria prolongar-se fins a quatre anys si continua l'alletament.